La Guemará en Masejet Yoma (86b) hace una distinción entre dos tipos de arrepentimiento: teshuvá meiyrá (arrepentimiento motivado por el miedo) y teshuvá meahavá (arrepentimiento motivado por el amor al Todopoderoso). Teshuvá meiyrá, afirma la Guemará, tiene la capacidad de transformar retroactivamente nuestras fechorías intencionales en violaciones accidentales, mientras que el logro más elevado de teshuvá meahavá va más allá, transformando los pecados en nuestro registro en zejuyot (méritos).
Aunque se ha dicho y escrito mucho sobre el comentario de la Guemará, sorprendentemente no aparece en ningún lugar de los diez capítulos de Hiljot Teshuvá del Rambam. El Rambam en esta sección profundiza en los diversos elementos y categorías de arrepentimiento y, sin embargo, omite la referencia a la distinción entre teshuvá meiyrá y teshuvá meahavá. Instintivamente, podríamos simplemente decir que esta observación fue hecha como una declaración homilética (agadá), que el Rambam no sintió la necesidad de mencionar en su codificación halájica de las leyes del arrepentimiento. Por otro lado, parece sorprendente que esta distinción fundamental entre dos tipos básicos de teshuvá, que alcanzan diferentes niveles de expiación, se omita en el extenso y exhaustivo ensayo del Rambam sobre los diversos aspectos de teshuvá.
Rav Soloveitchik (citado por Rav Michel Shurkin en Harerei Kedem) afirmó con valentía que el Rambam, de hecho, incorporó esta distinción en su Hiljot Teshuvá.
Un examen de la estructura de Hiljot Teshuvá revela que el Rambam habla de arrepentimiento en dos contextos diferentes. Después de dedicar los primeros cuatro capítulos a delinear la obligación básica de teshuvá y las pautas para el arrepentimiento, el Rambam luego hace una digresión sobre los temas del libre albedrío, la recompensa y el castigo. Él regresa al tema de teshuvá al comienzo del capítulo 7: “Puesto que a una persona se le da libre albedrío, como explicamos, una persona debe esforzarse por arrepentirse y confesar verbalmente… para que él muera como penitente y gane vida en el próximo mundo… “De repente, el Rambam reintroduce el concepto de teshuvá, aunque esta vez desde un ángulo diferente.
En el comienzo de Hiljot Teshuvá, habla del arrepentimiento como una obligación técnica, halájica, y describe los requisitos para la expiación que se aplican a diferentes tipos de transgresiones. Aquí, en el capítulo 7, habla del arrepentimiento como un concepto que fluye naturalmente de la doctrina del libre albedrío. Como somos capaces de perfeccionarnos y cambiar nuestro comportamiento, nos corresponde hacerlo.
Rav Joseph Ber Soloveitchik sugirió que esta división está destinada a reflejar la distinción de la guemará entre teshuvá meiyrá y teshuvá meahavá. En las secciones anteriores de Hiljot Teshuvá, el Rambam pone un fuerte énfasis en la expiación, cómo se logra y lo que uno debe hacer y soportar para lograr la expiación. Esta discusión aborda teshuvá meiyrá, arrepentimiento hecho con el propósito de evitar las duras consecuencias del pecado. En el Capítulo 7, sin embargo, el Rambam se refiere a teshuvá meahavá, arrepentimiento impulsado por un deseo sincero de hacer lo correcto. Como se mencionó, el contexto aquí es el de bejirá jofshit, la doctrina del libre albedrío.
El Rambam habla en el capítulo 7 de alguien que reconoce su poder de bejirá y toma una decisión consciente y voluntaria para cambiar el rumbo y mejorar su conducta.
Esto no se hace por temor a las consecuencias del pecado, sino más bien por un agudo sentido del potencial innato propio, el libre albedrío que todos tenemos para elegir entre el bien y el mal. De acuerdo con Rav Soloveitchik, así es como el Rambam entendió la noción de teshuvá meahavá, el arrepentimiento no se realizó por miedo a la retribución, sino más bien por una decisión voluntaria de hacer lo correcto.
Sobre esta base, Rav Soloveitchik explicó los famosos comentarios del Rambam más adelante en este séptimo capítulo, en el que profundiza sobre el poder del arrepentimiento: Ayer, esta persona fue despreciada por el Todopoderoso, aborrecida y distanciada y una abominación, pero hoy es amado y adorado… Ayer esta persona fue separada de Dios, Señor de Israel… Gritaría y no sería respondido… Realizaría mitzvot y se romperían frente a su cara… Pero hoy está apegado a la Shejiná… Grita y es respondido de inmediato… Cumple mitzvot y son cálidamente y alegremente aceptados…
Rav Soloveitchik notó que el Rambam aquí parece ignorar por completo los “jilukei capará”, las diversas pautas diferentes sobre cómo lograr la expiación completa que describe en el capítulo 1. Mientras que en el capítulo 1 los diferentes pecados tienen diferentes requisitos para la expiación, y algunas transgresiones no pueden ser expiadas sin sufrir o incluso morir, aquí en el capítulo 7 teshuvá es retratada como el “cura todo” para cualquier tipo de transgresión. Independientemente de lo que el pecado cometió, aquí en el capítulo 7 se le garantiza que a través de teshuvá puede cambiar su estado. “Rav Soloveitchik explicó que “jilukei capará” se aplica solo a teshuvá meiyrá, cuando una persona se arrepiente por miedo. El camino a la expiación de tal persona dependerá de la naturaleza precisa del pecado que haya cometido.
Pero cuando una persona se arrepiente meahavá, cuando toma una decisión voluntaria para actuar de acuerdo con la voluntad divina por sí misma, y no simplemente para evitar el castigo, entonces su teshuvá es efectiva independientemente del pecado que haya cometido.
Teshuvá meahavá tiene la capacidad de “transformar las transgresiones intencionales en méritos” para acercarlo al Todopoderoso, sin importar lo lejos que se haya extraviado.
Y así, mientras que en el capítulo 1 el Rambam calificaba la efectividad del arrepentimiento, en el capítulo 7 enfatiza sus efectos de largo alcance, ya que aquí habla de teshuvá meahavá, arrepentimiento impulsado por la sinceridad y un sincero deseo de servir al Todopoderoso, como opuesto al arrepentimiento impulsado por el temor a la retribución divina.