En la Torá, el término Azazel se usa tres veces en Vayikrá 16.
En la versión de King James, el término la-azazel se traduce como “como chivo expiatorio”, sin embargo, en la mayoría de las traducciones modernas, se representa con su nombre en el texto: “Y hará allegar Aarón el becerro de la expiación, que es suyo, y hará la reconciliación por sí y por su casa. Después tomará los dos machos de cabrío, y los presentará delante de .A. a la puerta del tabernáculo del testimonio. Y echará suertes Aarón sobre los dos machos de cabrío; la una suerte por .A. y la otra suerte por Azazel. Y hará allegar Aarón el macho cabrío sobre el cual cayere la suerte por .A. y lo ofrecerá en expiación. Mas el macho cabrío, sobre el cual cayere la suerte por Azazel, lo presentará vivo delante de .A., para hacer la reconciliación sobre él, para enviarlo a Azazel al desierto”- Levítico 16: 6-10.
Otras traducciones se abstienen de nombrar a Azazel y prefieren llamarlo “el macho cabrío expiatorio” y otras lo llaman “el macho cabrío de escapatoria”. En la Vulgata aparece como “capro emissario”, el cabrío emisario.
Un cierto midrash nos enseña que Azazel comenzó su vida como un ángel llamado Azael que vino a la tierra para demostrarle a Dios que si tuviera libre albedrío, nunca sucumbiría a su inclinación al mal como lo hicieron los humanos. Como era de esperar, el plan de Azael no fue como esperaba. Azael no solo trajo a la humanidad un nuevo grado de maldad, sino que también se negó a arrepentirse, separándose para siempre de su comunidad de ángeles. El castigo de Azael (más tarde, Azazel) es recibir continuamente todos los pecados de Israel año tras año.
Aprendamos de los errores y el castigo continuo de Azael, y no aprovechemos nuestro libre albedrío como lo hizo Azael. Elevémonos por encima de nuestro yetzer hará, nuestra “inclinación malvada (y natural)”, para separarnos unos de otros. En cambio, a través de los valores fundamentales y la comprensión, trabajemos hacia el objetivo compartido de la santidad.